El Bostezo

El bostezo sigue siendo hoy día, para la ciencia, uno de los numerosos misterios del ser humano. Todos

bostezamos (la mayoría de los animales vertebrados también lo hacen), y lo hemos venido haciendo desde

tiempos inmemoriales, pero aún no se sabe bien ni porqué se produce, ni cuál es su objetivo, y menos

aún por qué es contagioso.

En este artículo trataré de compendiar los datos que existen sobre la naturaleza del bostezo pero, de ningún

modo, se llegará a algo concluyente –ya que no lo hay, sólo existen varias teorías-.

Bien, ¿qué se puede afirmar sobre el bostezo?

-Es un comportamiento semi-involuntario, que puede darse como resultado de varios estímulos: por lo

general, se lo relaciona con el cansancio, el aburrimiento, por aturdimiento, también se bosteza al despertarse

del sueño, o incluso por que se vio a otra persona hacerlo, etc.

-Una vez se inició, debe continuar hasta terminar –similar a un estornudo-.

-No voy a describir cómo es un bostezo por que no creo que sea necesario, pero sí se puede mencionar

que es un proceso que se realiza por la boca y que se caracteriza por una profunda inspiración, en la cual

los ojos se cierran, y termina con una expiración mucho más breve y rápida.

-En la mayoría de los casos, también se humedecen los ojos al bostezar.

-Un bostezo puede durar, en promedio, seis segundos.

-Por lo general, no se presentan de forma aislada, sino suceden en una serie bastante dilatada de bostezos.

-Es contagioso sólo entre los seres humanos, este fenómeno no se da en los animales –por ello, a lo mejor

el poder de sugestión esté relacionado o, como lo indican otras teorías, sea una especie de señal para

sincronizar los períodos de actividad y de descanso-.

Con respecto al porqué del bostezo, existen varias teorías, veamos algunas de ellas:

1- La más escuchada y que ha tenido mayor aceptación es la que sostiene que se produce por un nivel bajo

de oxígeno en el cuerpo y, por el contrario, un exceso de dióxido de carbono. Cuando estamos cansados

nuestras respiraciones suelen ser menos profundas que lo normal, por este motivo al organismo entra menor

cantidad de oxígeno.

De este modo, al producirse un intercambio inferior de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre, el cerebro

detecta esta anomalía y responde con un bostezo: una manera rápida y efectiva de llevar oxígeno a los

pulmones para a su vez normalizar sus niveles en la sangre.

2- En otra teoría se afirma que los bostezos se producen como parte de la transición biológica del

cuerpo: es decir que se producirían por la transición de un estado de alerta a uno de sueño, y viceversa. La

raíz de este fenómeno tendría orígenes evolutivos:sería algo así como el resultado de la sincronización de

nuestros comportamientos con estos cambios de alerta.

3- Otra línea de pensamiento sostiene que se trata de un simple mecanismo de aviso: al bostezar el cerebro

nos estaría indicando que debemos descansar o cambiar de actividad. Esta teoría también estaría asociada a

una cuestión adaptativa: al hacerse presente el bostezo, el cerebro nos estaría avisando de que se está

bajando la atención y, en consecuencia, se está dejando al cuerpo más indefenso ante posibles ataques de

algún predador –esto último, lo veo más factible para el caso de los animales.

4- Más recientemente, un grupo de investigadores estadounidenses aseguraron que el bostezo, en realidad,

sirve para enviar aire frío al cerebro e intentar mantenerlo despierto y lúcido. Por esto, en lugar de servir

como estímulo a la conciliación del sueño, el cuerpo estaría buscando en realidad una forma de

mantenerse alerta. (Esta teorta parecerta estar relacionada con la anterior)

Existen también otras teorías pero como se apuntó precedentemente ninguna de ellas goza de total crédito,

todas han sido refutadas en algún punto.

Para finalizar este articulo –espero que no hayas bostezado muchas veces, yo sí lo he hecho- te dejo una

curiosidad al respecto: ¿Sabías que los fetos de alrededor de 20 semanas de gestación ya bostezan?