XBox360: Saints Row - The Third

Saint's Row se acercó a un mundo capitaneado por un gigante tan poderoso como representativo de cierto cambio generacional en la mentalidad de los jugadores. Grand Theft Auto fue uno de los primeros títulos en mostrarse ante la lupa del 'resto del mundo' como un ejemplo de violencia 'selectiva', es decir: lejos de ser el héroe que salva al planeta del mal, el jugador se mete en la piel de un delincuente que se dedica a robar y a extorsionar para conseguir sobrevivir. La obra de THQ quiso seguir los pasos de la de Rockstar con suerte dispar, y con un resultado muy alejado de las expectativas que se despertaron a poco de que se confirmase su desarrollo.

Al menos, así fue en el caso de la primera entrega, muy castigada por mostrar una alarmante falta de originalidad a la hora de enfocar un sandbox gamberro. La secuela fue, no obstante, un golpe sobre la mesa impuesto por Volition (el estudio que se esconde tras su desarrollo), con el que dejaba entrever unas ganas locas por llevar al mercado algo más que el enésimo clon de turno. El ácido sentido del humor de Saint's Row, unido a un estilo artístico igual de desenfadado, hicieron de la segunda entrega un título recomendable, altamente gustoso a ojos de los jugadores que disfrutan cuando tienen ante sí una gran ciudad, una caja de cerillas y un poco de gasolina para prenderle fuego. Saint's Row: The Third sigue esta propuesta a pies juntillas, revitalizando la fórmula original sin perder el espíritu que poco a poco va fortaleciendo esta hilarante épica 'mobster', que trae consigo reminiscencias de películas, series de moda e incluso de la propia industria del videojuego.

Luchando por la fama
La ciudad de Steelport pertenece ahora al reino de los Saints, un grupo criminal de armas tomar que, sin prisa pero sin pausa, se ha adueñado de las calles de esta peculiar urbe. El problema es que, en el camino hacia la cima, a los Saints se les vino encima una avalancha de fama de la que ni ellos mismos supieron escapar. Ahora la ciudad está repleta de anuncios, productos y toda clase de artilugios basados en los personajes más populares de la banda, en lo que parece ser un claro ejemplo del nivel de locura que impera en Steelport.  Los Saints son envidiados, respetados: todo el mundo quiere ser como ellos. Sin embargo, ni el dinero ni la popularidad que han alcanzado les permite descansar con tranquilidad. Siguen teniendo la necesidad de delinquir, sea por caché o simplemente por demostrar que son ellos los que mueven los hilos de la ciudad.

Así pues, cuatro héroes se embarcan en un curioso robo que comienza mal y acaba peor, para al final dar con los huesos del protagonista (es decir, el jugador) cerca de la muerte después de hacer explotar un avión, de soportar una caída libre de varios kilómetros y de asesinar a un centenar de guardias de seguridad. Los Saints se ven obligados a elegir entre una guerra a muerte o a compartir sus beneficios por un pintoresco mafioso belga que planea, quizá por envidia, controlar todo aquello que les pertenece por méritos propios. Como era de esperar, los Saints no sólo se niegan en rotundo, sino que además planean una ofensiva para devolver el golpe. Esta 'ofensiva' de la que hablamos consiste en una mezcla homogénea entre destrucción, explosiones, gasolina, más destrucción, chistes ácidos, humor negro y toneladas de pólvora vertidas por las mugrientas calles de Steelport.

A lo largo de este análisis se repetirá insistentemente la importancia del sentido del humor que derrocha Saint's Row: The Third por los cuatro costados. Bien se podría decir que Volition ha tomado como referencia la revista Mad Magazine para presentar un estilo narrativo alocado, corrosivo, a la vez que perfectamente comprensible. Poco importan los motivos personales que empujan a los protagonistas a llevar una vida delictiva por bandera, los acontecimientos político-sociales o cualquier otra zarandaja parecida. La única preocupación de los Saints es aumentar su arsenal, conseguir mejores trajes, comprar los últimos locales de moda de la ciudad y, por encima de cualquier otro elemento, no dejarse tomar el pelo por la ley o por cualquier organización mafiosa que pretenda usurpar lo que es suyo.

La coherencia del guión es relativa en The Third. De una mano encontramos un argumento cómico, alejado exponencialmente de la seriedad de otros sandbox que pululan por el mercado; de la otra, una historia perfectamente hilada que, pese a carecer de sentido alguno (aquí no hay tal cosa como una moraleja o mensaje oculto), consigue atrapar al jugador durante las diez o doce horas que lleva ver los créditos finales. Existe, de hecho, un doble final con el que se trata de poner la guinda a la historia de los Saints –al menos de momento-, pero curiosamente poco o nada importan las decisiones que hayamos tomado en la aventura para toparnos con uno u otro. En cualquier caso, ninguno de los dos tiene demasiado sentido, en otro ejemplo con el que pretendemos ilustrar esta especie de historia por y para la diversión.

El argumento es relativamente importante para mantener al jugador pegado a la pantalla, pero sobra decir que no es el único elemento –ni tampoco el de mayor peso- que llama la atención cuando nos sumergimos en las aguas de The Third. En todo sandbox prima la selección adecuada de misiones (sean principales o secundarias), es decir: que nuestro recorrido por la ciudad no se limite a una consecución de tiros y explosiones. Quizá sea conveniente decir que la variedad de misiones es uno de los aspectos más destacables de The Third, donde tan pronto luchamos por sobrevivir a una caída libre mientras nos debatimos a tiros con un ejército de soldados enemigos como volamos por los aires una zona industrial. Más que la variedad propiamente dicha que encontramos en las misiones, lo que llama la atención es su originalidad, la sutil manera de presentar situaciones que descubrimos por primera vez. Desaparece así la sensación de estar ante un título clónico que se limite a seguir una fórmula de éxito asegurado.

Esto no implica que todas las misiones sean el paradigma de la innovación o del divertimento ya que, nada más lejos de la realidad, una de las grandes taras que padece The Third es cierto detrimento en la mentada 'originalidad' en cuanto se refiere al modo principal de juego. Las secundarias, pese a que brillan con luz propia por su atrevimiento, se tornan muchas veces repetitivas, a veces incluso tediosas. Es fácil predecir qué será lo siguiente que va a ocurrir en pantalla, y muchas veces es inevitable pensar que en este sentido Volition ha incluido algo de relleno para aumentar la vida útil del título. La historia principal, como decíamos, se alarga más allá de las diez horas de juego, mientras que completar todo el porcentaje de la aventura nos llevará entre veinte y treinta horas. Resulta un poco incómodo medir la duración de un sandbox por el tiempo que lleva finalizarlo, pero en este caso es un indicador de la tremenda variedad de acciones que tenemos a nuestro alcance a poco de comenzar a jugar.

Dinámica conocida

The Third incluye prácticamente todos los aspectos que hoy por hoy son imprescindibles en un sandbox: desde adquisición de locales hasta innumerables opciones de personalización, pasando por la recolecta de material esparcido por la ciudad, para terminar en los ya clásicos rasgos de RPG que se destapan tras realizar determinadas acciones. Cuando conducimos, pasar cerca de otro coche o realizar piruetas –saltos, derrapes- se traduce en obtención de experiencia, al igual que al disparar a un enemigo a la cabeza o al adquirir ropa u otros objetos en bazares y tiendas. La experiencia se emplea para conseguir mejoras en distintos aspectos de la partida, ya sea para aumentar el tiempo de sprint del protagonista o para reducir el daño que infringen los disparos al aterrizar sobre su cuerpo.

La banda de los Saints se caracteriza por la expansión que se ha producido en los últimos años. Teniendo esto en cuenta y la rivalidad de otras bandas que pujan por ascender hasta el primer escalafón en la pirámide de delincuencia, no es de extrañar que una de las preocupaciones que emergen desde las primeras horas de juego sea manejar a nuestros súbditos. La ciudad de Steelport es enorme, los enfrentamientos contra otros clanes son el pan de cada día, por lo que afrontar los combates en solitario es poco menos que un disparate. Volition ofrece dos maneras de solucionar este hándicap: hacer uso del modo cooperativo –otro de los aspectos destacables del título- o potenciar el reclutamiento de soldados que devuelvan a los Saints el esplendor perdido. Es mucho más divertido jugar en compañía, especialmente si tenemos en cuenta la pésima Inteligencia Artificial que muestran los clanes rivales en situaciones de peligro.

Lo que realmente importa en nuestra odisea es conseguir dinero, mantener el estatus y evitar perder la vida inútilmente. Las opciones de personalización sirven, por lo tanto, como un complemento que permite gastar algo de tiempo en vestir a nuestros personajes como mejor nos venga en gana. Volition permite que sea el jugador quien decida, sin límites ni tapujos, de tal manera que nuestro alter-ego virtual bien puede ser todo un caballero o el clásico quinqui con pocas pretensiones en la vida. Lo mismo sucede con los vehículos que podemos pilotar: el mundo de Stilwater se dibuja según los intereses de la persona que controle el pad. Quizá por este motivo se echa en falta algo más de dinamismo en la ciudad, que no por ser espaciosa transmite la sensación de ser una ciudad en movimiento, viva.

En este sentido The Third no puede competir contra pesos pesados del género, aunque también es cierto que no parece pretenderlo. Algunas zonas carecen de vitalidad, mientras que es frecuente encontrarnos con otras sin apenas decoración, poco trabajadas o donde simplemente no se ha puesto la misma intensidad.  El estilo artístico contrasta con este hecho, en el que probablemente sea uno de los aspectos más destacados de este título, gracias a ambientación que se respira en las calles de la ciudad. Lo mismo sucede con el aspecto sonoro, ya que gracias a su selección musical y al encomiable trabajo de los dobladores (en España nos tendremos que conformar con las voces en inglés), tanto los personajes como la ciudad en general gana un plus de carácter.

El gran número de armas que encontramos a nuestra disposición permite afrontar la acción en función de nuestros intereses, aunque como decíamos anteriormente la IA enemiga no es precisamente el aspecto más destacado de The Third. Por otro lado, y aunque existe la posibilidad de realizar todas las misiones en el modo cooperativo, muchas de ellas parecen creadas sin este objetivo en mente. En cualquier caso no se trata de un mal mayor ni tampoco de un problema que tenga consecuencias reales a la hora de jugar. Sin embargo, no se puede decir lo mismo de otros aspectos del desarrollo, tal es el caso del motor gráfico o, más concretamente, del motor que se emplea para representar las físicas.

En este sentido, The Third arrastra uno de los males endémicos de la franquicia. Al hablar del motor de físicas nos referimos al comportamiento de los objetos entre sí. Por ejemplo, cuando un vehículo choca contra un ser humano y éste último sale despedido varios metros en el aire, o cuando simplemente el individuo en cuestión se las ingenia para subir al capó del coche que va directo, a 200 km/h, hacia su posición. Es posible disparar a un enemigo a menos de un metro de distancia y que éste salga ileso; otras veces la cadencia de fuego de un arma hace imposible apuntar desde la distancia, mientras que una escopeta recortada apenas hace cosquillas cuando la disparamos a escasos pasos del enemigo. No existe coherencia en este sentido (como tampoco en muchos otros), ciertamente, aunque probablemente sea un hecho que para muchos encaje con la peculiar dinámica de The Third.

Como puntilla, Volition incluye una modalidad extra denominada 'The Horde', en el que hemos de batirnos a duelo contra una legión de enemigos. Por suerte, el estudio ha querido huir de los convencionalismos, incluyendo distintos retos y opciones de juego que ofrecen variedad al contenido de este modo. Sobra decir que no es precisamente la estrella del pack, pero al menos cumple su cometido. Asimismo, es interesante destacar algún que otro detalle secundario, como la posibilidad de configurar un 'playlist' de nuestras canciones favoritas en el coche, o determinas circunstancias que llaman poderosamente la atención, como escuchar a dos personajes pasándolo en grande mientras cantan al unísono la letra de una canción que suena en la radio. The Third está plagado de pequeños detalles, de minucias con las que se mejora ostensiblemente el resultado final.

Conclusión
Se conoce que la violencia gratuita encanta a cierto grupo de aficionados. Muchos seguidores de la industria de los videojuegos condenan este inexplicable gusto por el exceso que parece haberse impuesto en el mercado, mientras que otros lo aúpan a una posición privilegiada por salirse de la norma. Saint's Row es uno de los ejemplos más sonados sobre cómo enfocar esta violencia de manera cómica, haciendo de ella un elemento imprescindible para entender la esencia y el alma tanto de este título como de la franquicia al completo. El sentido del humor que supura The Third se palpa desde el primer minuto hasta el último (con su paradójico 'doble final' mediante). La historia que presenta carece de sentido alguno, la personalidad de los personajes resulta agradable pese a ser un cúmulo de clichés –en la mayoría de los casos-, el motor gráfico, aun siendo bastante inestable en cuanto al comportamiento de objetos y de otros materiales, tiene su encanto pese a ser poco más que aceptable.

Lo cierto es que el sentido del humor, esta comicidad de la que hablamos, es en efectos prácticos el auténtico protagonista tanto del argumento (muy destacable, aunque se pierde en misiones sin sentido) como de la mecánica de juego, ya que sin él The Third no sería más que un sandbox aceptable. Más allá del divertimento que proporcionan los momentos de acción o las situaciones surrealistas por las que hemos de pasar, este Saint's Row es una armario en cuanto a opciones de personalización de personajes, coches, armas, edificios… Hay mucho material para que Steelport se convierta realmente en la cuna de nuestro negocio, ahora que otro acecha desde lo lejos, con todo lo que ello conlleva. Es una lástima que todos estos detalles sean más destacables sobre el papel que en la práctica, como suele suceder en estos casos.

Queda el cooperativo, tremendamente divertido y esencial para alargar la vida útil de un título relativamente largo (en menos de 20 horas será imposible conseguir el porcentaje total de objetos, misiones secundarias y demás), aunque por momentos transmita la sensación de que hay misiones que simplemente no encajan con el formato de camina-dispara-explota que impera en la aventura. El cooperativo fue uno de los elementos estrella de Saint's Row 2, por lo que no es de extrañar que aquí siga manteniendo un nivel de calidad significativo. Es otro elemento más que contribuye a mejorar la agradable sensación de jugar con un título que se ha trabajado y cuidado con esmero, como bien refleja el sensacional aspecto artístico.

No es ni mejor ni peor, sino simplemente distinto. Saint's Row: The Third llega al mercado con una propuesta claramente inspirada en el ácido sentido del humor de revistas como Mad Magazine, tomando prestados elementos de aquí y allá, toda vez que aporta su granito de arena a base de situaciones surrealistas, muchas hilarantes, todas igual de entretenidas. Uno de esos títulos cuya adquisición justifica el hecho de saber que, guste más o menos, empezar a jugar es no parar hasta que Steelport vuelva a ser feudo de los Saints.

Lo mejor

• El sentido del humor que derrocha el guión y la ambientación en general. 
• Notable cantidad de misiones y tareas secundarias. También de arsenal. 
• Opciones de personalización para todos los gustos. 
• El doblaje, la banda sonora: el aspecto sonoro es fantástico. 

Lo peor

• Algunas misiones se tornan repetitivas. Otras simplemente carecen de sentido. 
• Los problemas gráficos –inestabilidad en el motor físico-. Especialmente en el coop.  
• Pocos cambios respecto a la segunda entrega.

Fuente: Meristation